永遠打入地獄是對罪的公平懲罰嗎？
回答﹕ 這是一個讓許多人煩惱的問題，因為有三件事他們弄不明白﹕神性、人性和罪性。作為墮落和罪惡的人類，神性是一個我們難以領悟的概念。我們傾向于把神看作是一位恩慈和憐憫的神，他對我們的愛超越和遮蓋了他所有的屬性。神當然是慈愛、恩慈和憐憫的，但他首先是一位聖潔和公義的神。他是如此聖潔，以至于不能容忍罪。他是一位將怒氣向惡人和悖逆之人發作的神（賽5﹕25；何8﹕5；亞10﹕3）。他不僅是一位慈愛的神——他就是愛本身！然而聖經還告訴我們，神恨惡各種各樣的罪（箴6﹕16-19）。盡管神是憐憫的，但他的憐憫是有限度的。“當趁耶和華可尋找的時候尋找他，相近的時候求告他。惡人當離棄自己的道路。不義的人當除掉自己的意念，歸向耶和華，耶和華就必憐恤他，當歸向我們的神，因為神必廣行赦免”（賽55﹕6-7）。
罪毀壞了人性，罪是直接違背神的。當大衛與拔示巴犯了奸淫罪並將烏利亞謀殺後，他做了一個有趣的禱告﹕“我向你犯罪，惟獨得罪了你，在你眼前行了這惡……”（詩51﹕4）。既然大衛得罪的是拔示巴和烏利亞，他怎麼會聲稱惟獨得罪了神呢？大衛明白，所有的罪最終都是違背神的。神是一位永恒和無限的神（詩90﹕2）。因此，所有的罪都需要得到永遠的懲罰。神的聖潔、完美和無限的本質與我們的罪是相抵觸的。對于我們有限的思想來說，雖然罪在時間上是有限的，但對于神而言——他超越了時間——他所恨惡的罪是不止息的。我們的罪在神面前是永遠的，所以必須得到永遠的懲罰，這樣才能滿足神的聖潔公義。
對于這一點，沒有人比地獄裏的人更清楚。一個最好的例子就是財主和拉撒路的故事。他們都死了，但財主下了地獄，而拉撒路上了天堂（路16）。自然，財主意識到他的罪只是他生前犯的。但有趣的是，他從來沒說﹕“我如何在這裏結束？”這樣的問題在地獄裏是決不會問的。他並沒有說﹕“我真是罪有應得嗎？難道你不認為這個有點極端嗎？有點超過極限了嗎？”他只是請求人們去他還活著的弟兄那裏並警告他們不要步他的後塵。
和財主一樣，地獄裏的每個罪人都充分認識到自己在那裏是罪有應得。每個罪人都有一顆充分知情、清楚明白和敏感的良心，這良心在地獄裏成了罪人自己的折磨者。這就是在地獄裏被折磨的經曆——一個被良心無情指責的人充分意識到他或她的罪，甚至沒有一刻的緩解。對罪的內疚會產生羞愧和永久的自我憎恨。財主知道，一生中犯的罪得到永遠的懲罰是公義和應得的。這就是為什麼他從來沒有對自己被下到地獄進行抗議或質問。
永遠遭詛咒、永遠在地獄和永遠受懲罰的現實是令人恐懼和煩惱的。但如果它讓我們真的害怕了倒也是好事。雖然這一現實聽起來很殘酷，卻有好消息傳給我們。神愛我們（約3﹕16），他願意我們免下地獄（彼後3﹕9）。但由于神是公正和公義的，他不能容許我們的罪不受懲罰。必須有人為此付出代價。神滿有憐憫和慈愛，他為我們的罪付出了自己的代價。神差遣他的兒子耶穌基督，讓他為我們的罪受罰死在十字架上。耶穌的死是一種無限的死，因為他是無限的神/人，他償還了我們無限的罪債，從而我們就不必永遠在地獄裏還債了（林後5﹕21）。如果我們承認自己的罪並相信基督，按照基督所獻的祭祈求神的赦免，我們就得拯救、得赦免、得潔淨並得應許在天堂有一個永恒的家。神如此愛我們，甚至將救恩賜給我們，但如果我們拒絕神永生的恩賜，將面臨由此產生的永遠的後果。
